Científicos y curiosos podrán disfrutar de
este nuevo fenómeno que se producirá con la puesta del Sol y coincide con el
solsticio que da inicio al verano en el hemisferio sur y el invierno en el
norte. Esa conjunción se conoce como la “Estrella de Navidad” o Estrella de Belén.
Los fanáticos de la astronomía podrán
disfrutar de un nuevo evento antes de que termine el año, la Gran Conjunción
de Júpiter y Saturno, conocida comúnmente como la "Estrella
de Navidad", que se producirá mañana por la tarde, informó la agencia
espacial de Estados Unidos (NASA).
Se trata de los dos planetas más grandes del sistema solar, que luego de un
ciclo que dura 20 años quedarán alineados de tal manera con la Tierra que dará
la impresión de que van a chocar aunque en verdad los separan cientos de millones
de kilómetros.
Los dos planetas se acercarán tanto que se presentarán a los ojos de los
observadores "como una
sola estrella brillante en lugar de como dos planetas", según describe un miembro del Grupo de
Ciencias Planetarias de la Universidad del País Vasco, Ricardo Hueso.
Gran Conjunción de Júpiter y Saturno
que no se repetirá hasta 2080
Una semana después del eclipse solar que pudo observarse claramente en la Patagonia, científicos y curiosos podrán disfrutar de este nuevo fenómeno que se producirá con la puesta del Sol y coincide con el solsticio que da inicio al verano en el hemisferio sur y el invierno en el norte.
Aunque la NASA asegura que los planetas se pueden ver a simple vista, es mejor utilizar prismáticos o un telescopio pequeño.
La agencia espacial de Estados Unidos señaló en su página web que lo que vuelve
especial a este fenómeno es que "han pasado casi 400 años desde que los
planetas pasaron tan cerca uno del otro en el cielo, y casi 800 años desde que
la alineación de Saturno y Júpiter ocurrió por la noche, como ocurrirá en 2020,
permitiendo que casi todo el mundo en todo el planeta sea testigo de esta Gran
Conjunción".
"Puedes imaginar el sistema solar como una pista de carreras, con cada uno
de los planetas como un corredor en su propio carril y la Tierra hacia el
centro del estadio", explicó Henry Throop, astrónomo de la División de
Ciencias Planetarias en la Sede de la NASA en Washington.
Y agregó que "desde nuestro punto de vista, podremos ver a Júpiter en el
carril interior, acercándose a Saturno durante todo el mes y finalmente
adelantándolo el 21 de Diciembre."
A Saturno le demanda 29 años dar la vuelta al Sol, mientras que Júpiter, el más
grande de los dos, tarda 12. Así, la Gran Conjunción corresponde "al
tiempo que necesitan los dos planetas para encontrar posiciones relativas
similares respecto a la Tierra", señaló a la agencia de noticias AFP
Florent Deleflie, del Observatorio de París.
El fenómeno fue descubierto en 1623, gracias a las investigaciones del
astrónomo italiano Galileo Galilei quien trece años antes había descubierto las
cuatro lunas de Júpiter: Io, Europa, Ganímedes y Calisto, y un óvalo que
rodeaba Saturno que luego se determinó eran sus anillos.
Según agregó AFP, la última Gran Conjunción ocurrió en el 2000, pero a
diferencia de años anteriores, esta vez la diferencia de acercamiento visual
entre ambos planetas será tan pequeña como la que ocurrió en 1623 y no volverá
a ocurrir hasta el 15 de marzo de 2080.