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| Hallazgo de una nueva especie de dinosaurio de 90 millones de años |
Paleontólogos argentinos presentaron una nueva especie de dinosaurio de 90 millones de años de antigüedad que tenía patas semejantes a un raptor y alas en la parte superior de su cuerpo, por lo que su hallazgo aporta información para comprender cómo evolucionaron y surgieron las aves.
El hallazgo de ese dinosaurio emparentado con las aves se produjo al sur del embalse Ezequiel Ramos Mexía, en la provincia de Río Negro. Se trata de un animal pequeño y ágil que no superaba el metro y medio de longitud.
Si bien no podía volar, este dinosaurio podía efectuar
movimientos semejantes a los que realizan las aves modernas durante el vuelo y
habría usado las alas para equilibrarse en los momentos en que corría, por
ejemplo, para atacar a sus presas.
El becario Matias Motta del Laboratorio de Anatomía
Comparada y Evolución de los Vertebrados del Museo Argentino de Ciencias
Naturales (LACEV-MACN-CONICET) indicó a la Agencia CTyS-UNLaM que “esta nueva
especie, a la que denominamos Overoraptor chimentoi, es un nuevo integrante
dentro el grupo de dinosaurios carnívoros denominados paravianos”.
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| Matias Motta |
“Este animal poseía una garra muy afilada en el dedo
índice de su pie, la cual seguramente le servía para atacar a sus presas, y
tenía una pata alargada y grácil, lo que indica que era un animal corredor”,
comentó el autor principal del estudio publicado en la revista The Science of
Nature.
El doctor Federico Agnolin, investigador del
MACN-CONICET y de la Fundación Azara, destacó que lo que más les sorprendió es
que “sus patas eran como las de un raptor, pero sus miembros superiores eran
extremadamente largos y robustos, parecidos a los de las aves modernas”.
En el año 2013, se encontró una pequeña garrita y
otros restos fósiles de este animal. En tanto, en el año 2018, gracias a la
financiación de la National Geographic Society y del Sr. Coleman Burke, los
investigadores pudieron realizar una nueva campaña en la que pudieron rescatar
más elementos de este ejemplar.
“En la segunda campaña, pudimos encontrar más
elementos óseos, incluyendo parte del brazo o ala de este animal, ya que no
sabíamos cómo llamarla en este momento, incluyendo la ulna, los metacarpos,
varias vértebras de la cola, el pie casi completo, parte de la cadera, todos
huesos que nos dan información anatómica muy novedosa”, relató el paleontólogo
Federico Brissón Egli del MACN - CONICET.
Las partes halladas aportan nuevos datos sobre cómo
evolucionaron las aves a partir de este grupo de dinosaurios. El doctor
Fernando Novas, jefe del LACEV-MACN, explicó que “las aves no son más que
dinosaurios emplumados que viven hoy, comparten el planeta Tierra con nosotros
y tuvieron origen en dinosaurios con aspecto de velocirraptores”.
Previamente, se habían hallado dinosaurios que
marcaban esta transición hacia las aves.
“Se conocían formas pequeñas, como el
Buitreraptor, hallado en otro yacimiento de Río Negro; otras especies de tamaño
intermedio como el Unenlagia, de masa corporal semejante a la de un ñandú; y
formas mucho más grandes y peligrosas como el Austroraptor, el cual tenía aproximadamente
cinco metros de largo”, describió el paleontólogo Novas.
Hasta el hallazgo de esta nueva especie, todos los
dinosaurios carnívoros que se conocían de la Patagonia con aspecto de aves
pertenecían al grupo de los unenlágidos, los cuales eran ágiles y caminaban en
las patas traseras. Estas especies, tenían una garra recurvada en el dedo
índice del pie, puntiaguda, de pequeño tamaño, que seguramente era de ayuda
para estos carnívoros al momento de atrapar a sus presas.
“Al contrario de lo que asumimos en un comienzo, el
Overoraptor no es integrante de esta familia de los unenlágidos, sino de otro
grupo que incluye a una especie de Madagascar llamada Rahonavis”, precisó
Novas. Y agregó: “Ahora, sabemos que los continentes australes estuvieron habitados
por variados paravianos, incluyendo a los unenlágidos y los ‘overoraptores’;
esto habla de una gran diversidad de formas que apenas estamos empezando a
conocer”.
El nombre Overaptor chimentoi alude al patrón de color
overo, con manchas oscuras, con el cual sus fósiles han sido preservados, y
hace referencia al paleontólogo Nicolás Chimento que efectuó su hallazgo en
2013.
Una vez concluido el estudio, los restos de este
dinosaurio serán resguardados en el Museo Provincial Carlos Ameghino de
Cipolletti. Con este hallazgo, la Patagonia argentina aporta un nuevo
representante de estos dinosaurios muy cercanamente emparentado con las aves.
Ambas expediciones en las que se encontraron sus restos fósiles, efectuadas en
2013 y 2018, contaron con el apoyo de la Secretaría de Cultura de Río Negro,
como así también de la empresa SIMA Ingeniería y la familia Violante.
La transición ordenada entre los raptores y las aves
El investigador Federico Agnolin comentó: “Cuando
estudiamos en detalle al Overoraptor, nos dimos cuenta que en realidad este
dinosaurio era capaz de aletear, es decir, que habíamos encontrado con un paso
previamente desconocido en la transición entre los dinosaurios raptores y las
aves; estábamos justo en el medio”.
“Este animal resultó pertenecer a un nuevo grupo de
dinosaurios del Hemisferio Sur; seguramente era rápido, ágil y, como todos sus
parientes, sería carnívoro. Si bien no conocemos demasiado de este animal,
esperamos regresar a este yacimiento al noroeste de Río Negro para encontrar
más restos de esta especie y así dilucidar más aspectos sobre la vida de estos
pequeños dinosaurios”, aseveró Motta.
“Un aspecto importante de esta investigación es el
parentesco del Overoraptor con una especie de Madagascar”, indicó Federico
Brissón Egli. Y añadió: “Sudamérica y África comparten una rica y larga
historia geológica; seguramente, restos de especies relacionadas al Overoraptor
y Rahonavis empiecen a surgir en otras localidades gondwánicas, aquel
súper-continente del hemisferio sur, que venía fragmentándose desde millones de
años antes de que viviera esta especie que damos a conocer”.
El paleontólogo Agnolin consideró que “este hallazgo
se suma a los que se vienen realizando hace décadas en la Patagonia argentina y
demuestra la importancia que tiene la paleontología en la zona, porque incluso
nos permite empezar a develar cómo fue que se originaron las aves y cómo fue
que los dinosaurios fueron evolucionando a través del tiempo”.
Fuente: Agencia de divulgación científica CTyS-UNLaM - Universidad Nacional de La Matanza