En una fábrica familiar de Buenos Aires, una máquina utilizada para envolver paquetes de calcetines de colores permanece en silencio.
Eseka sigue produciendo casi 3 millones de artículos al mes en la fábrica, incluyendo ropa interior y bañador para sus marcas Cocot y Dufour. Pero, como muchos negocios locales, está luchando por mantenerse a flote. Desde que el presidente Javier Milei asumió el cargo hace casi tres años, las ventas han caído alrededor de un 40%, golpeadas por la débil demanda de los consumidores y la competencia de importaciones más baratas, ya que el gobierno ha levantado las restricciones comerciales.
Eso importa en Argentina, donde el consumo de los hogares representa aproximadamente dos tercios del producto interior bruto, lo que hace que cualquier retroceso sostenido en el gasto sea un lastre para la economía en general.
Los economistas afirman que la economía probablemente entró en recesión en el tercer trimestre, una prueba de paciencia de los votantes un año antes de las elecciones presidenciales de octubre de 2027, cuando se espera ampliamente que Milei se presente para un segundo mandato.
Unas 32.300 empresas —aproximadamente el 6% del total de empresas en Argentina— cerraron en el periodo desde que Milei asumió el poder en diciembre de 2023 hasta julio, según el think tank Fundar.
"La situación es crítica", dijo Ricardo Kuchikian, propietario de Eseka junto con su hermano Gustavo. La empresa registró pérdidas el año pasado y perdió alrededor del 30% de su plantilla, según los hermanos. Más de la mitad de las máquinas de punto circulares de la fábrica de calcetines están inactivas.
"El consumo ha caído muy drásticamente en los últimos tres años", dijo Kuchikian.
En los primeros nueve meses del año, el consumo en Argentina cayó un 2,7% respecto al mismo periodo de 2025, según la firma de investigación de mercados Scentia, que rastrea las ventas en supermercados, pequeños minoristas y plataformas de comercio electrónico.
Aunque las medidas radicales de austeridad de Milei han ralentizado la inflación al 30% desde un máximo máximo del 200% y han controlado otros desequilibrios macroeconómicos, sus beneficios aún no han llegado a gran parte del público en general. La proporción de argentinos que viven por debajo del umbral de pobreza ha aumentado hasta casi un tercio de la población, tras caer a su nivel más bajo en ocho años en 2025.
Además, es probable que Argentina cayera en recesión en el tercer trimestre, según economistas, impulsada por la austeridad y la política monetaria estricta. Se prevé un ligero repunte en 2027.
Se prevé que la actividad económica se haya contraído por segundo trimestre consecutivo en el periodo julio-septiembre, cumpliendo con la definición común de recesión. Los datos oficiales del trimestre se publicarán en noviembre.
"La economía argentina está técnicamente en recesión moderada", dijo Ricardo Delgado, director de la consultora Analytica.El PIB ya cayó un 0,6% en el segundo trimestre respecto al primero, y Delgado prevé una contracción adicional de alrededor del 1,5% para el tercer trimestre.
Según una encuesta reciente de la consultora Giacobbe y Asociados, la aprobación de Milei bajó ligeramente en octubre hasta el 36%, mientras que la desaprobación subió al 56%.
Por supuesto, no toda la economía está sufriendo. La energía, la minería y la agricultura han surgido como los ganadores bajo el modelo de Milei, impulsados por las exportaciones e inversiones en las vastas reservas argentinas de esquisto y gas, así como por el aumento de la demanda global de minerales como el litio.
Pero la fortaleza de estos sectores orientados a la exportación no ha compensado hasta ahora la recesión en otras industrias vinculadas al mercado interno. Los textiles, la fabricación de automóviles, el comercio minorista y la construcción han seguido bajo presión mientras los consumidores siguen sintiendo la presión.
Delgado, de Analytica, dijo que esperaba que la economía de dos vías continuara con "altibajos" en 2027, advirtiendo que las finanzas familiares probablemente no mejorarían de forma significativa antes de las elecciones.
Milei ha descartado cambios en su plan económico, desestimando como "colosal estupidez" las afirmaciones de que la gente no podía llegar a fin de mes.
'COMPETENCIA AGRESIVA'
Los inversores han celebrado el relajamiento de Milei de estrictas restricciones a las importaciones, controles de capital y divisa y otras regulaciones que durante mucho tiempo pesaron sobre los negocios en Argentina. Pero para muchas empresas locales, el cambio ha supuesto un doloroso ajuste, exponiéndolas a productos importados más baratos justo cuando la demanda interna se debilita.
Los datos oficiales de agosto mostraron que la manufactura cayó un 3,2% interanual, el comercio minorista y mayorista un 3,5% y la construcción un 2,5%, según la agencia argentina de estadísticas INDEC.
"Desde finales de 2023, creo que las ventas han caído un 40%", dijo Martin Abigador, director de Dakuba, otra empresa familiar que distribuye tejidos.
Su empresa no ha podido contrarrestar lo que él describió como una "competencia agresiva" de las importaciones extranjeras, principalmente de China.
De vuelta en la fábrica de calcetines, Kuchikian temía que si las políticas de Milei continuaban, "la industria nacional podría desaparecer."
Un portavoz del gobierno defendió el ritmo desigual de la recuperación, afirmando que el crecimiento nunca ocurre de manera uniforme entre sectores.
"Este es el programa económico en el que cree el presidente, y no va a cambiarlo", dijo el portavoz.
Reportaje de Nicolas Misculin; Guion de Lucinda Elliott; Edición de Anthony Esposito y Rosalba O'Brien, para Reuters
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